建筑幕墙就是由面板与支承体系（支承装置与支承结构）组成的、对相对主体结构有一定的位移能力或自身有一定变形能力、不承担主体结构所受作用的建筑外围护墙。而玻璃幕墙就是其面板材料是玻璃的建筑幕墙。(依据《玻璃幕墙工程技术规范》(JGJ102-2003)设计部分)。

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此外，按照《建筑幕墙与采光顶设计与施工手册》(作者：张芹、出版社：北京，中国建筑工业出版社、出版时间：2006年)一书，作者的理解如下：幕墙是一种悬挂在建筑结构框架外侧的外墙围护构件，它的自重和承受的风荷载、地震作用等通过锚节点以点传递方式传至建筑物主框架，幕墙构件之间的接缝和连接用现代建筑技术处理，使幕墙形成连续的墙面。幕墙与窗（窗墙）的区别在于窗的四周嵌入框架并固定在框架上，或固定在两相对侧面上，其自重和承重的作用通过连续的接缝传到建筑结构框架上，使建筑物整个结构框架直接暴露在建筑物立面上。

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